Op 26 december 1978 startte de eerste Parijs-Dakar vanaf de Place du Trocadéro in Parijs. 170 deelnemers reden 9000 km door Frankrijk, Algerije, Niger, Mali, Opper-Volta en Senegal.
De rally eindigde aan de rand van het Lac Rose op 25 km van Dakar. De eerste winnaar op een motor was Cyril Neveu, die op een Yamaha XT500 reed.
Eerste deelname aan Parijs-Dakar
Een paar jaar later, in 1981, doet de GS 800 R mee aan de Parijs-Dakar rally. Het project is gestart in samenwerking met BMW Frankrijk en de rijders Hubert Auriol, Jean Claude Fenouil en Bernard Neimer. In vergelijking met de normale R80 G/S is het frame extra verstevigd, inclusief twee verstevigingsbuizen die dwars onder het balhoofd zijn geplaatst. De voorvork was van Maico. De monolever achtervering werd weggelaten; er werd een normale achterbrug gemonteerd, maar met slechts één Bilstein-schokbreker met een veerweg van 240 mm. De monolever moest namelijk vervallen omdat hij niet genoeg ruimte bood voor de 5.00 x 17 inch achterband.
42 liter brandstof
De motorfiets had twee brandstoftanks met een totale inhoud van 42 liter. Eén tank was een gewone tank, de tweede was gemonteerd boven de versnellingsbak waar normaal het luchtfilter zat. Het luchtfilter was naar de bovenkant van de normale tank verplaatst, zodat het minder stof opving en ook sneller kon worden vervangen.
Er zaten gaten in de oliecarter waar leidingen doorheen liepen voor een betere koeling van de olie. Achter het zadel zat een antenne om mobiel telefoonverkeer mogelijk te maken en de speciaal ontwikkelde banden van Dunlop hadden een versterkt karkas met zes lagen.
De motor zelf werd eigenlijk slechts licht gewijzigd ten opzichte van de originele R80 G/S en leverde 55 pk. Opvallend was dat de machine was voorzien van de ‘oude’ ronde klepdeksels. Dat zou bij de latere BMW rallymotoren altijd zo blijven, waarschijnlijk omdat deze klepdeksels sterker waren dan de zojuist geïntroduceerde, die hoekiger zijn.
Aan het einde van de rally in 1981 behaalden BMW coureur Hubert Auriol de eerste plaats en de andere BMW-motoren behaalden de vierde en de zevende plaats. ◀